テレビや新聞などで「健康に良い」と取り上げられて以来、今なお全国的に大ブームが続いている深蒸し茶。深蒸し茶は、その名の通り、お茶を製造する時の最初の工程である「蒸し」の時間を長くとって仕上げたお茶のこと。一般的に、「標準蒸し」と呼ばれるお茶の蒸し時間が約三十秒ほどなのに対し、深蒸しはそれより２～３倍長い約60～90秒もかけて蒸していきます。 　時間にしてわずか数十秒しか違いませんが、この数10秒が茶葉の形状や抽出に大きな差を生み出すのです。 　深蒸し茶は、長く蒸すことによって、茶葉の中まで蒸気が伝わり、茶葉の組織が柔らかくなって、その後の揉みの工程で茶葉の形状が細かくなります。 　一方、標準蒸し茶は短時間でサッと蒸し上げるため揉み込みやすく、茶葉に撚りがかかり、針のような細い形状になります。

　このように、蒸し時間の長短によって茶葉の形状が大きく変わりますが、これが各成分の抽出量にも違いをもたらします。 　ここで、深蒸し茶と標準蒸し茶の同じランクの茶葉を使用し、茶葉の量や浸出時間など同じ条件で淹れた抽出液を用いて、抽出される成分について比較してみました。結果はなんと、お茶の旨みの素になるテアニンなどの総アミノ酸が、標準蒸し茶に比べ、深蒸し茶は約1.6倍も多く抽出されていることが分かりました。また、カテキンや総食物繊維といった健康成分に関しても、抽出量の差が如実に現れました。深蒸し茶は茶葉の形状が細かいため、その分湯に触れる面積が広がり、抽出性が高まるので、さまざまな栄養成分が溶け出しやすくなるのです。
　大ブームの要因となった健康性はもちろん、おいしさにも魅力がある深蒸し茶。健康に良いと言っても、おいしくなければなかなか続けられませんが、おいしいからこそ、毎日たくさん飲むことができます。たくさん飲むことで健康成分が豊富に摂取でき、深蒸し茶はまさに理にかなったお茶と言えます。 　毎日の健康生活に深蒸し茶をお役立てください。